Todos os anos, no fim de janeiro, Tampa Bay recebe uma “invasão” de piratas. Tiros de canhão ecoam pela baía, um navio pirata lidera centenas de barcos rumo ao centro da cidade e a prefeita entrega a chave da cidade aos destemidos bucaneiros. Esta é a Gasparilla Season, tradição que molda a identidade de Tampa desde 1904 e dá nome a toda uma temporada de eventos, de dezembro a abril, com desfiles, fogos de artifício, esportes, arte, música e cinema. Em 2027, a invasão e o Parade of Pirates, o grande desfile dos piratas, acontecem no sábado, 30 de janeiro, exatamente uma semana antes do Carnaval no Brasil, uma ótima opção para os brasileiros que adoram fantasias, música e festas de rua.
Um pirata que talvez nunca tenha existido
Segundo o folclore da Flórida, José Gaspar foi um pirata espanhol que atacava navios ao longo da costa oeste da Flórida entre o fim do século XVIII e o início do século XIX. Conhecido como “o último dos bucaneiros”, ele teria enterrado no litoral um tesouro que nunca foi encontrado. Curiosamente, porém, os historiadores não encontraram nenhuma evidência de que Gaspar tenha realmente existido. A Ye Mystic Krewe of Gasparilla, organização responsável pelo festival, reconhece isso abertamente e resume de forma simples: o que importa é que a lenda existe.
De uma “invasão” a cavalo a um navio pirata
A celebração foi criada em 1904, quando Louise Francis Dodge, editora da coluna social do jornal Tampa Tribune, e George W. Hardee, funcionário da alfândega dos Estados Unidos, buscavam uma forma de promover o festival de maio da cidade. Inspirados pelo Mardi Gras de Nova Orleans, eles decidiram acrescentar um tema pirata à festa. Hardee reuniu um grupo de jovens empresários locais que, vestindo fantasias alugadas em Nova Orleans, “capturaram” Tampa a cavalo. A primeira invasão pelo mar só aconteceu em 1911. Em 1937, o grupo passou a navegar a bordo de seu próprio navio, o José Gasparilla I. Em 1954, ele foi substituído pelo José Gasparilla II, descrito como o único navio pirata do mundo com velas e cordame completos, batizado com uma garrafa de rum jamaicano envelhecido. Com exceção de uma pausa durante a Segunda Guerra Mundial, os piratas voltam a Tampa todos os anos desde então.
O dia em que os piratas tomam Tampa
O ponto alto da temporada é o Seminole Hard Rock Gasparilla Pirate Fest, em 30 de janeiro de 2027. O dia começa com a invasão, quando o José Gasparilla navega até o centro de Tampa, seguido por uma grande frota de barcos. Depois de receber a chave da cidade, os piratas comemoram a vitória com o Parade of Pirates, que percorre cerca de 7 quilômetros pelo Bayshore Boulevard até o centro de Tampa. O desfile reúne mais de 140 atrações, entre elas mais de 100 carros alegóricos, bandas marciais e mais de 50 krewes, os grupos que participam do festival. Assim como no Carnaval brasileiro, o público faz parte do espetáculo: os piratas jogam colares coloridos, pequenos tesouros e moedas douradas para a multidão, e muita gente volta para casa com dezenas de colares no pescoço. O Gasparilla Parade é descrito como o terceiro maior desfile dos Estados Unidos, e são esperados mais de 300 mil espectadores. Uma semana antes, em 23 de janeiro, o Children’s Gasparilla oferece uma versão para toda a família no Bayshore Boulevard, com desfile, um show aéreo conhecido como Gasparilla Air Invasion e uma queima de fogos sobre a orla no fim do dia.
Uma temporada que vai além dos desfiles
A temporada começa em 18 de dezembro de 2026, com o Gasparilla Bowl, partida de futebol americano universitário transmitida pela ESPN no Raymond James Stadium, casa do Tampa Bay Buccaneers, da NFL. Em fevereiro, o Sant’ Yago Illuminated Knight Parade toma a 7th Avenue, em Ybor City, bairro histórico das antigas fábricas de charutos de Tampa. Realizado desde 1974, esse desfile noturno iluminado celebra a herança latina da cidade e é um dos maiores do gênero no sudeste dos Estados Unidos. Também em fevereiro, a Publix Gasparilla Distance Classic chega à sua 50ª edição, com corridas ao longo do Bayshore Boulevard.
Nos dias 6 e 7 de março, a 57ª edição do Raymond James Gasparilla Festival of the Arts reúne até 235 artistas selecionados no Julian B. Lane Riverfront Park. A temporada se encerra na primavera do Hemisfério Norte com o Gasparilla Music Festival, dedicado ao indie, ao rock e à música de raiz norte-americana, e com o Gasparilla International Film Festival, o maior festival de cinema independente da região de Tampa Bay, programado para 1º a 4 de abril de 2027.
Como curtir o Gasparilla como um morador de Tampa
Usar fantasia faz parte da experiência, e chapéus, tapa-olhos e outros acessórios piratas são sempre bem-vindos. O ideal é chegar cedo, já que diversas ruas ficam fechadas durante os desfiles, e circular pelo centro com o bonde gratuito TECO Line Streetcar, aplicativos de transporte ou patinetes. Para mais conforto, é possível comprar ingressos para assentos reservados nas arquibancadas ao longo do percurso, a partir de US$ 50 no lote promocional antecipado, ou para o Gasparilla Invasion Brunch, no Tampa Convention Center, a partir de US$ 175, com vista privilegiada da invasão. Os ingressos são vendidos no site GasparillaTreasures.com. Fora do dia da invasão, o José Gasparilla fica atracado no Bayshore Boulevard, onde os visitantes podem vê-lo de perto e tirar fotos.
